Mental Training
日本人ゴールキーパー（GK）としてヨーロッパの第一線で活躍するフロントランナー、川島永嗣選手。彼には、苦しいときに耐え、信じる道を切り拓く心の強さがある。その極意に迫っていこう。
これまで３大会連続でＦＩＦＡワールドカップ（Ｗ杯）に出場してきた、日本代表の守護神、川島永嗣選手。２０１０年の南アフリカ大会では「達成感」、14年のブラジル大会では「虚無感」、18年のロシア大会では「日本サッカーの未来」を感じたという。
「南アフリカ大会では、ブブゼラの鳴り響く満員のスタジアムのなか、かなり完成度の高いプレーができ、達成感がありました。結果はベスト16。その後、海外クラブに移籍し、自信をもって臨んだブラジル大会でしたが、一勝もできず、虚無感ばかりが残りました」
そして、ロシア大会。ベスト８進出をかけた強豪ベルギーとの一戦で激闘を演じ、あと一歩及ばず惜敗した。
「今までにない領域が見えた試合。日本サッカーはもっと上に行ける、と未来を感じることができました」
川島選手は、海外クラブでの12シーズン目を迎える。ＧＫはヨーロッパでは花形のポジションであり、パフォーマンスに対するファンの目は厳しい。
「リスクを冒してでも、味方を助けてチームに貢献しなければ評価されません。ＧＫには、『安心して後ろを任せられる』という存在感やリーダーシップ、強いキャラクターが求められます」
そんなベルギーで５年間プレーし、ＧＫとしてさらなる成長が望めるクラブを求め、移籍を選択。しかし15年夏、川島選手は所属クラブが決まらない〝浪人時代〟を過ごすことになる。
「『もっとできる』という感覚を信じるのか、自分が行きたいクラブはないという現実を受け入れるのか。試されていた時期でした。自分にできることは何でもやりました。エージェントをとおさず、クラブと直接交渉したことも。プライドは捨て、自分の想いを形にするため、自分で行動し続けました」
二転三転する移籍話に翻弄され、どん底まで追い込まれた川島選手は、それでも自分を信じることをやめなかった。「本当の意味で踏ん張らなければいけないのは、今だ」と、気持ちを奮い立たせて―。そして10月の終わり、スコットランドのダンディー・ユナイテッドからのオファーを受け入れる。16年夏には、念願だったヨーロッパ５大リーグのひとつ、フランス１部リーグのＦＣメスへの移籍が実現した。
「チャンスは、いつ来るかわからない。それが大きな展開になるか、小さな変化なのかも、僕たちは選べない。だからこそ、自分が何をめざしているのかをはっきりさせて、隙なく準備し続けなければいけません。そうすることで初めて、時機が来たときにチャンスをつかむことができ、それが大きなターニングポイントになるのだと思います」
川島選手は、18年夏から在籍するフランス１部、ＲＣストラスブールとの契約を２年延長した。日本代表としては、22年に開催されるカタールＷ杯のアジア最終予選が控えている。
「クラブでは、ここからがまた自分のスタート。試合に出なければ意味がないので、レギュラー争いをもう一度勝ちあがるため、昨季のレベルを超えていかなければなりません。日本代表は、選手層が厚く、競争の厳しさを感じます。ＧＫは海外でプレーする選手や、若くてもＪリーグでレギュラーを務める選手がいるので、僕ひとりではなく、皆で日本人ＧＫのレベルを押しあげていけたらと思っています」
プロサッカー選手
川島 永嗣 Eiji Kawashima
1983年、埼玉県出身。浦和東高校卒業後、大宮アルディージャに加入。名古屋グランパスエイト、川崎フロンターレを経て、2010年にリールセSK（ベルギー）に移籍。その後、スタンダール・リエージュ（ベルギー）、ダンディー・ユナイテッド（スコットランド）、FCメス（フランス）を経て、18年からRCストラスブール（フランス）に所属。日本代表では、GKとして歴代2位の国際Aマッチ93試合出場（21年7月20日現在）。W杯3大会連続で正GKを務める。
